Recherche sur le lien entre la perte auditive et la démence
Un nouveau rapport scientifique montre la probabilité que la perte d’audition soit associée à un déclin cognitif, y compris la démence. Les conclusions de la célèbre chercheuse Bridget Shield soulèvent des questions sur la manière dont cette relation peut affecter les personnes malentendantes et leurs familles.
Avant de pouvoir entamer des recherches sur la relation entre la perte auditive et la démence, nous devons comprendre exactement quelle est cette relation.
Qu’est-ce que la démence ?
La démence est un terme très répandu qui couvre la perte de toutes les fonctions cognitives. Celles-ci peuvent varier d’une personne à l’autre ; pour certaines, la mémoire et la parole peuvent être altérées, tandis que d’autres ont des difficultés à résoudre des problèmes et à s’autogérer. Si la démence est plus fréquente chez les personnes âgées, les premiers signes de démence peuvent apparaître à l’âge adulte.
Il existe différents types de démence, la maladie d’Alzheimer étant la plus courante. Certaines personnes sont même atteintes de plusieurs types de démence à la fois. La démence est souvent irréversible, mais des efforts peuvent être faits pour ralentir la progression de la maladie.
Des études approfondies ont été menées pour identifier les causes et les effets de la démence sous ses différentes formes. Mais comme pour la plupart des maladies, de nouvelles connaissances sont constamment acquises. Le cerveau humain est immensément compliqué, ce qui rend difficile de tirer des conclusions définitives.
Toutefois, de nombreuses études ont commencé à se concentrer sur les causes possibles de la démence et sur la manière dont d’autres maladies peuvent les affecter. L’une de ces maladies est la perte d’audition.
Quel est le lien entre la perte d’audition et la démence ?
Dans une étude française, 3’800 personnes ont été accompagnées sur une période de 25 ans. L’étuede a montré que les personnes âgées qui avaient une perte auditive non traitée couraient un risque plus élevé de développer une démence avec l’âge*. Avec près de deux tiers des personnes âgées américaines chez qui on diagnostique une perte auditive, cette information est alarmante.
La perte d’audition est un problème très répandu chez les personnes âgées. En conséquence, les gens s’inquiètent de la santé de leurs proches affectés. Toutefois, une perte d’audition ne signifie pas que la personne développe nécessairement une démence. La même étude a également montré que les personnes malentendantes qui utilisent des appareils auditifs sont mieux protégées contre un déclin cognitif rapide.
Bien que l’on puisse dire beaucoup de choses sur l’importance des aides auditives, cette étude a montré qu’elles sont un outil précieux pour réduire le risque de démence chez les personnes malentendantes.
Pourquoi la perte auditive affecte-t-elle la démence ?
Comme mentionné ci-dessus, la perte d’audition n’est pas le seul facteur déterminant sur le plan neurologique. Nous devons plutôt discuter des effets de la perte auditive et du déclin cognitif et de la manière dont ils y contribuent individuellement. La perte d’audition peut avoir des effets graves sur le cerveau et la santé mentale, qui peuvent à leur tour entraîner la démence.
Il y a trois raisons principales pour lesquelles une perte d’audition peut entraîner une démence. Certains ou tous ces facteurs contribuent à expliquer pourquoi une personne malentendante peut développer la maladie d’Alzheimer ou une autre forme de démence plus tard dans sa vie.
Le stress cognitif. La conséquence fondamentale du stress cognitif est que la perte d’un sens contribue au stress neurologique. Alors que le cerveau s’efforce de comprendre son environnement, il se surcharge de travail et détourne des ressources d’autres fonctions, comme la mémoire. Après des années de non-utilisation, ces zones du cerveau commencent à diminuer.
Restructuration neurologique. Le cerveau est un organe hautement adaptatif. Lorsqu’il rencontre des problèmes, il s’adapte pour les résoudre. Par exemple, lorsqu’une personne commence à perdre un de ses sens, le cerveau se réorganise. La partie du cerveau qui s’occupe de l’audition est réduite et le cerveau commence à puiser des ressources dans d’autres domaines. Tout comme le stress cognitif, cela entraîne un risque accru de démence.
L’isolement social. Lorsque les gens ne comprennent pas bien, ils ont des problèmes de communication. Même s’ils apprennent la langue des signes, ils peuvent avoir des difficultés à communiquer avec ceux qui ne parlent pas cette langue.
Les interprètes ne sont pas toujours présents et une motricité réduite peut rendre l’écriture et la signature difficiles. Ce manque de communication peut entraîner une diminution des compétences linguistiques et de la mémoire et provoquer d’autres problèmes de santé mentale tels que la dépression. Des études montrent que la dépression a également des effets négatifs sur le cerveau et augmente le risque de démence.
Les résultats de Bridget Shield
Le nouveau rapport scientifique complet de Bridget Shield intitulé « Hearing Loss – Numbers and Costs » fournit des informations précieuses sur le coût des pertes auditives non traitées. Ces « coûts » sont une mesure monétaire de l’impact sur la qualité de vie et la productivité. Selon le auditive n’est pas traitée. Au Royaume-Uni, par exemple, suele une personne sur trois souffrant d’une perte auditive utilise des appareils auditifs.
Dans de nombreux cas, les cas traités de perte auditive peuvent s’aggraver jusqu’à devenir des cas plus graves. Afin d’économiser de l’argent et de garantir la qualité de vie, des mesures doivent être prises pour aider les personnes à se procurer les appareils auditifs dont elles ont susceptibles de souffrir de démence et peuvent mener une vie meilleure.
Des recherches récentes suggèrent que l’utilisation d’appareils auditifs réduit la probabilité de déclin cognitif. Le rapport ajoute : « Il est probable que les utilisateurs d’aides auditives seront plus heureux, plus sains et plus prospères, avec une meilleure qualité de vie globale que les personnes malentendantes qui n’utilisent pas d’aides (auditives) ».**
Commes les aides auditives peuvent-elles aider ?
Comme mentionné ci-dessus, les personnes qui portent des appareils auditifs sont moins sujettes à la démence. Elles ont tendance à être plus sociables et leur cerveau est mieux stimulé. Elles sont encouragées à participer à des interactions sociales, à sortir et à s’engager dans des activités de résolutions de problèmes.
Toutes ces choses contribuent à prévenir la démence à leur manière. Bien que parler à quelqu’un et participer à diverses activités puisse sembler simple, elles ont un grand impact. Elles favorisent la résolution des problèmes et la stimulation neurologique et permettent aux gens de se construire une mémoire. Si une personne est socialement isolée et n’a pas la capacité de stimuler son cerveau avec des souvenirs, les fonctions cognitives du cerveau peuvent diminuer.
Les appareils auditifs permettent aux personnes malentendantes, en particulier les personnes âgées, d’être plus indépendantes et autonomes. Si elles entendent bien, elles sont plus susceptibles de participer à des activités qui stimulent leur cerveau. Même des choses simples comme converser, les loisirs ou sortir sont importantes pour la santé générale.
Cependant, tout le monde n’est pas disposé à porter des appareils auditifs. Dans ces cas, la conception des appareils auditifs et les influences positives peuvent les encourager à accepter de l’aide.
Alternatives aux aides auditives conventionnelles
De nombreuses personnes sont hostiles aux appareils auditifs, en particulier ceux de conception plus traditionnelle. Des conceptions mal conçues, un manque de fonctionnalité et d’autres facteurs peuvent faire des aides auditives une solution peu attrayante.
Styletto Connect de Signia remet en question ces préjugés négatifs à l’encontre des appareils auditifs. Grâce à leur connectivité totale, ces appareils offrent la possibilité de transférer les conversations audio et téléphoniques directement sur vos appareils auditifs. Combinée à une conception ultra-mince unique et à une recharge portable, elles offrent bien plus que les aides auditives classiques.
* Shield, B. (2018). « Evaluation of the social and economic costs of hearing impairment ». A report for Hear-It AISBL.
** Shield, B. (2018). « Evaluation of the social and economic costs of hearing impairment ». A report for Hear-It AISBL.